Superb Japan!? ― 日本礼賛の幻想
Recently there has been a boom in books and TV shows on a distinctive feature of contemporary Japan, to wit: lauding Japanese superiority.1 This type of immodest claims to superiority was popular in wartime, as the historian John W. Dower noted: “Poets, priests, and propagandists alike extolled the superiority of the ‘Yamato race’ and the sublime destiny of the Imperial Way.”2 A vivid historical example is an appendix to the monthly magazine Hinode (Sunrise) revealingly titled Here is Japan’s Greatness Shining in the World ― vaunting the world’s top military strength, indomitable spirit, etc.
This perspective gained great popularity in 1933, the very year Japan’s isolation became more pronounced when the country withdrew from the League of Nations due to international criticism in the wake of the Manchurian Incident.3 Akutagawa Prize winning author Tanabe Seiko articulates her discomfort with such peculiar self-glorification, which evokes memories of forced-fed propaganda about Japanese intelligence and might (e.g. high IQ and physical prowess as well as superior eye color) on the eve of World War II (Addendum).4 My question is simply: Where does this kind of parochial conceit or smugness come from? Is this one of “the signs society gives out cryptically”?5 What does this tell us about our society? I think it has something to do with the poverty of Japan’s democracy, however, looking elsewhere (cf. Aryan supremacy), there is reason to conclude that it is not limited to my native country.
Yet, if there is a distinctive feature, it is perhaps the lack of political breadth. Writing in Foreign Affairs (January/February, 2015), Nassim Nicholas Taleb and Gregory F. Treverton equate Japan’s “lack of political variability” with “long-term dominance by a single party” which they identify as a source of fragility.6 Taleb and Treverton address countries’ fragility as follows:
Contrary to conventional wisdom, genuinely stable countries experience moderate political changes, continually switching governments and reversing their political orientations. … It is political variability that makes democracies less fragile than autocracies.7
奥泉栄三郎 (1940-2013) さんを慕って
米国の図書館で、日本語がふと目に入り立ちどまった。
喚ばれるようにたどりついたのが、奥泉栄三郎さん（シカゴ大学図書館日本研究主任司書）のオフィスだった。ドアのむこうに横顔がみえた。
「本と会話されているように感じます。そして何を聞いてもすぐに答えてくれる。まるで図書館にある本を全部読んでしまっているようでした」とあるインタビューアの方が、彼の印象を活写している
- In "Brilliant People" Series of odekake.us (アメリカで輝いている人 ＶＯＬ．２６), 奥泉 栄三郎さん (MR. EIZABURO OKUIZUMI） シカゴ大学図書館 日本研究部門主任司書 The University of Chicago Library Japanese Studies Librarian
Peter Rothstein氏は、彼の「百科事典のような知識と寛大さ」にふれている。
- In the Japan Times, Memoir focuses on late librarian’s work on censorship in occupied Japan by Katsuji Nagasawa (Kyodo)
グーグルができる前から、奥泉さんはグーグルのように知識の泉の人だった。煩瑣な作業もさしせまった締め切りも多々もあっただろうに。奥泉さんはけわしい様子もなく、大概、頬をゆるめて風来坊の私を迎えてくれた。写真にうつる親和感にみちた笑顔が慕わしい。
出会いから２０年以上にわたり、奥泉さんにはげまし支えていただいたことになる。よき友人であり、ライブラリアンであり、父親のようでもあり、そして研究者として仕事を教えていただいた。
ベルギーの志道館
今年、ベルギーのリブラモンにある志道館は１０周年を迎え、１１月２日には稽古後にささやかなパーティが開かれました。この居合クラブは小倉昇先 生の弟子であるジェシー・シモンとジェラール・ガトリエの両氏によって設立され、最近はガトリエ氏が指導を行っています。（稽古着についている名札を見て、以前、彼らの名前をカタカナ表記にしたのを思い出しました。今になってその責任を実感）
私たちは途中から、見学にお邪魔したのですが。その日の稽古は２時間半ほど続いたようです。２センチほどの動作のズレを延々と直し習得しようと、 暖房のない部屋でしかも裸足で稽古に夢中になる皆さんの姿は感動的でした。
彼らは以前と比べると、随分、上達したそうです。それもそのはず。もう３０年近く武術の稽古にはげんでいる人や、片道１２０キロかけて道場に通う人やら、週６日は稽古をする人など、皆さん熱心な武道家です。「居合のどこに惹かれるのですか」と聞きましたら「bien-être（生活の質/よりよく生きること）汗をかき努力をして得るbien-êtreと、仲間と分かちあうbien-être」という深い答えが返ってきました。
何かと教わることの多い、親日家・武道家の皆さんです。末永く志道館が続きますように。
写真は、１）リブラモンの７人の侍たち。
２）フィリップ・ルシールさんが代表してジェシーに贈り物を渡しているところ。
Longue vie au Shidōkan!
Cette année marque le dixième anniversaire de Shidōkan, club de iaido à Libramont, en Belgique, fondé par d’ardents disciples de Ogura Noboru Sensei, Gérard (Gési) Simon et Gérard Gatelier. Maintenant, le club entretenu avec succès par Gatelier et d’autres. Beaucoup de membres consacrent une bonne partie de leur vie à la pratique et à l’amélioration de leurs techniques de iaido et la connaissance des aspects philosophiques afférents à la discipline. Une personne, par exemple, fait chaque semaine 120 kilomètres de route pour aller pratiquer, tandis qu’une autre personne pratique près de 6 jours par semaine, gardant un jour libre pour que sa femme puisse le voir!
Je me demande ce qui est si fascinant dans le iaido (s’entraîner pieds nus dans un dojo pendant des heures). Une personne m’a dit que c’était "la poursuite du bien-être, celui qu’on gagne et celui qu’on partage."
Je suis reconnaissante de cette opportunité d’apprendre ma propre culture et ses valeurs traditionnelles de mes amis belges japonophiles! Vive le Shidōkan!
1) Photo de certains membres (les Sept Samurai de Libramont) au dojo.
2) Photo de Gési, à la fête d’anniversaire du club, qui reçoit un cadeau des membres représentés par Philippe Lesire
Japan’s secrecy law
"Quand on enferme la vérité sous terre, elle s’y amasse, elle y prend une force telle d’explosion, que, le jour où elle éclate, elle fait tout sauter avec elle. On verra bien si l’on ne vient pas de préparer, pour plus tard, le plus retentissant des désastres."
Émile Zola (1840-1902)
(Extrait de la lettre "J’Accuse... ! Lettre au Président de la République, M. Félix FAURE")
(When truth is buried underground, it grows and it builds up so much force that the day it explodes it blasts everything with it. We shall see whether we have been setting ourselves up for the most resounding of disasters, yet to come.)
(Excerpt of the letter "I accuse... ! Letter to the President of the Republic, M. Félix FAURE")
on tanakaryusaku.jp website:【秘密保護法】 人権団体が懸念表明 「法の支配が及ばない」
応用力におとる日本人 *** 「ＯＥＣＤ国際成人力調査」
通称・金持ちクラブ。
経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）加盟国が行っているＰＩＡＡＣやＰＩＳＡなどの国順リスト調査結果は、国の威信がかかっている。政治的な責任が問われるから、不面目な恥ずかしい結果は公表しづらく、できればいちゃもんをつけてごまかしたい。逆にいい結果は、誇張したいという各国の裏事情があるようだ。
ＯＥＣＤに限らず国際調査結果を見ると、世界のどこにも完璧なユートピアの国はないとあらためて感じる。
日本はどうだろう。どうも関係者から聴いた情報と日本の文部科学省・報道発表内容との間に、ズレがあるように思う。
中学生・高校生にもわかる「経済成長」にしがみつく日本社会の愚かさ
最近、ＧＤＰや成長戦略という言葉を、よく聞くでしょう。それって、何だか知ってますか？
ＧＤＰは国内総生産です。一年間、あるいは一定期間内に、国内で生産されたすべての財/製品やサービスを合計したものを、ＧＤＰといいます。
ところで。ＧＤＰが上がることは、日本という国が豊かになることでも、みんなの所得が年間１５０万円増えることでもありません。ＧＤＰがのびるのは、日本や世界中の人々が健康で幸せになり、貧しい人たちや自殺する不幸せな人が減ることでもありません。もちろん、お金持ちと、貧しい人との差がちぢむことでもありません。
無理してＧＤＰを上げようと思えば、たくさんの人が不幸せでうつ病になり、治りにくい難病にもなり、ネット販売でお薬をバンバン買って、長期入院したりすると「経済成長率を上げる」ことができます。世界一の地震国に原発を次からつぎへと建てたり、刑務所をドンドン増やしても、ＧＤＰは上がります。また、台風や竜巻で被害にあった地域を復こうしたり、放射能で汚染された地域を「除染」する費用も、「経済成長」として足し算されます。
どうして大人たちが（皆じゃないですよ。ごく一部の大人だけですよ）、こんなバカげた「経済成長」にこだわっているかと言うと、物を測定する「ものさし」や基準が、クルッてるんですね。社会の豊かさや進歩度をはかる尺度に、欠陥があるからです。
人権としての水へのアクセス。水をめぐる争奪ドキュメンタリー
最近、すぐれたドキュメンタリー映画を立て続けに見ました。その一つが“Bottled Life”です。配給会社が後でいい日本語タイトルをつけるでしょうが。無理やり日本語にすると、「ペットボトルに入れられた命、生活、暮らし」とでもいいましょうか。
ペリエ、サンペレグリノ、ヴィッテルなど、７０品目以上のミネラルウォーターを幅広く手がける世界最大の食品メーカ・ネスレ(Nestlé)をめぐるドキュメンタリーです。スイス人ジャーナリストRes Gehrigerが、本社、アメリカ・メイン州、パキスタン、ナイジェリアなどを取材し、ボトルウォーター・ビジネスの戦略・実態にメスを入れてます。自国スイスに本部をおく巨大多国籍企業のひずみを、スイス人が告発し複数の映画賞を受賞した労作です。
メイン州では、当企業による商用用途としての水資源の（無制限）利用確保とその拡大、地域住民との水をめぐる攻防、水源の荒廃、地元の女性活動家たちの活躍などを描写。
日本人の歴史的健忘症
私の好きな田辺聖子さんが「楽天少女通ります」（角川春樹事務所、２００１年）中で、戦争を次のように回想している。
「・・・楽観的な父が、〈この裏まで焼けたんやから、もうここらは空襲来まへんやろ〉というのへ、そうでんな、とはかない空だのみしか、すがるものはなかった。父は更に、〈偉いサンもそないアホばっかりやおまへんやろ、そのうち、なんぞええ条件で仲直りの手打ちにもっていくのん、ちゃいますか〉
・・・（中略）・・・。母は男たちの話を陰で嗤う。
〈仲直りいうもんは、勝ってるほうがいうもんや。初めに勝ってるときにいうたらよかったのに〉
そしてまた、
〈偉いサンは無責任や。アカンとなったらすぐ投げ出してホカの人に押しつける。若いもんいっぱい死なして〉
母が批判するのは、首相がこの時期、めまぐるしく交代したことだろう。近衛、東条、小磯、鈴木。リアリストの母は結局、お偉方も父の楽観主義も信じていず、衣類そのほかを荷造りしてせっせと岡山へ疎開していた」 （８９〜９１ページ）。
「すでに盟邦ドイツは降伏しているのに、鈴木貫太郎首相は一億玉砕を唱えていた。その暗示はどれだけの人に効いたろう」 （９４ページ）。
Herman: A cake of friendship that takes 10 days for preparation
This is about Herman, a recipe given by Céline. It never occured to me that there is such a cake that requires ten days for preparation! What’s even more amazing is there are people who happily take ten days to prepare such a cake!!
I thought that it is a sort of “intangible heritage of humanity.” Even if the UNESCO does not declare it, I would endorse my recommendation. It is a cake of friendship from Alsace, France. Is it called the cake of friendship because you need to think of Herman all the time, take care of it for ten days, and then share the Herman dough with your friends? Or maybe, as Herman stays in your kitchen for ten days, it certainly becomes your very good friend! Probably, the former explanation is the right one, as the latter implies that you eat a quarter of your friend in the end. Whatever interpretation can be given, Herman is special. Remember. A key to successful cake baking is respiration: Herman’s steady breathing. Also, it needs to stay out of a fridge. I imagine that it is something similar to cheese making in a cave.
Ladies and Gentleman, here is Céline’s recipe of THE Herman!
My name is Herman. I am also called a bread of friendship, and I am from Alsace. I am a fermented food, made from natural stuff. You need to take care of me for 10 days in order for me to become an adult.
